La più lunga partita di tennis della storia

Sono passati quasi 10 anni da quando John Isner e Nicolas Mahut hanno giocato la più lunga partita di tennis di sempre. A quel tempo John Isner fece scalpore a Wimbledon quando sconfisse il suo avversario Nicolas Mahut dopo 11 ore e 5 minuti. Alla fine erano 6:4, 3:6, 6:7 (7:9), 7:6 (7:3), 70:68 per Isner. Entrambi i giocatori si sono così assicurati un posto nei libri di storia.

Ma come è nato questo straordinario disco? Oggi ripenseremo alla partita ancora una volta.

Al tradizionale torneo di Wimbledon del 22 giugno 2010, l’americano americano John Isner e il francese Nicolas Mahut si sono incontrati al primo turno. Mentre Isner, che è stato seminato nel numero 23, è scivolato direttamente nell’estrazione principale, Mahut, che era il numero 149 al mondo, ha dovuto passare prima la qualificazione. Lì ha vinto le prime due partite in grande stile e ha concluso la terza con una vittoria di 5 set. Nel complesso, Inser ha inserito la partita come favorito.

Era un normale giorno di torneo quando John Isner e Nicolas Mahut sono arrivati sul campo numero 18 dell’All England Lawn Tennis and Croquet Club. Fino a quel momento, nessuno sapeva che questo gioco sarebbe diventato un vero e proprio dramma. Finalmente la partita è iniziata.

Visto che Mahut aveva vinto il lancio della moneta, ha iniziato il servizio. Nelle prime partite, entrambi gli avversari hanno servito con fiducia. Ma la situazione è cambiata a 4-4 quando Isner si è assicurato il suo primo break point con un colpo di rovescio.

Il doppio fallo successivo di Mahut ha portato Isner al break in 5-4 e dopo il cambio di lato, Isner ha convertito il suo primo set point con un vincitore di dritto. Fino ad allora, erano stati giocati solo 32 minuti.

Nel secondo set, Mahut ha giocato di nuovo senza problemi la sua prima partita di servizio. Al contrario, Isner ha mostrato i suoi primi punti deboli nel successivo gioco di servizio. Due grandi ritorni di Mahut e una sosta troppo breve di Isner hanno portato ai primi tre break point per Mahut. Infine, Mahut è riuscito a rompere dopo un errore evitabile di Isner.

Mahut ha rapidamente preso un vantaggio di 3-0 prima che Isner potesse riprendersi. Alle 5:3 e con il proprio servizio, Mahut ha preso tre set point. Dopo poco più di un’ora, ha convertito il suo terzo set point con un servizio forte. In questo modo Mahut ha equalizzato 1:1 in set.

Il terzo set era inizialmente relativamente poco spettacolare. Entrambi i giocatori non si sono esposti al servizio. Così, sono entrati nel tie-break, che era abbastanza equilibrato. Mahut ha ottenuto il primo set point a 6:5, ma Isner ha difeso con un asso.

Dopo il cambio di lato, Isner ha avuto la possibilità di vincere il set a 7:6, ma ha mancato la linea con il rovescio. Mahut ha poi segnato tre punti di fila e si è assicurato il set con un ritorno a rovescio incrinato. Fino ad allora, l’orologio era 1:50.

All’inizio del quarto set, entrambi gli avversari hanno mantenuto le loro partite di servizio senza difficoltà. Quando era 2-2, però, il servizio di Mahut vacillava. Tra l’altro, ha causato due doppie faglie di fila, tanto che è rimasto rapidamente indietro con le 15:40. John Isner, tuttavia, non ha potuto utilizzare i suoi punti di break e la partita è andata in una partita uno contro uno. Alla fine, Mahut è riuscito a portare a termine il suo servizio. In totale, ha difeso un totale di sette break point.

In seguito, Isner ha avuto un ulteriore punto di rottura al 3-3, che non ha potuto utilizzare. Nei restanti giochi di servizio non ci sono state sorprese, per cui anche questo set è andato in tie-break. Nel tie-break, Mahut ha condotto per 3-1, ma Isner ha vinto sei punti di fila e ha vinto il set. Secondo questo, la partita dovrebbe andare su tutta la distanza.

Poi c’è stata una pausa per il momento. Alle 21:00, ora locale, si è deciso di fermare la partita a causa del buio.

Il giorno dopo, il 23 giugno, la partita è continuata. Poiché le regole non consentono di cambiare campo durante una partita, Isner e Mahut erano di nuovo sul campo numero 18 di Church Road alle 14.05.

I giocatori hanno continuato nel quinto set dove avevano iniziato una volta nei set 3 e 4. Hanno mantenuto i loro giochi di servizio fiduciosi. Una partita dopo l’altra è passata. Entrambi i giocatori hanno abbattuto numerosi assi.

Mentre il John Isner, alto 2,08 metri, era già noto come gigante del servizio, anche lo specialista del campo in erba Nicolas Mahut aveva un servizio forte. Il risultato è stato un testa a testa tra i due avversari.

Dopo poco tempo il punteggio era di 6:6, a quel punto il tie-break non è stato utilizzato a causa di un regolamento speciale. Dice che un giocatore del quinto set ha bisogno di due partite di vantaggio per vincere la partita.

Così, entrambi hanno continuato a giocare… e hanno giocato a lungo. Al punteggio di 10:9 per Isner, gli spettatori hanno guardato più da vicino il servizio di Mahut. Ancora una volta ha fatto due doppi errori di fila. Improvvisamente Isner ha avuto il suo primo match point. Con un asso, Mahut è riuscito a tirarsi fuori dalla difficile situazione prima di eguagliare il punteggio alle 10:10.

Il gioco sembrava non avere fine. Alle 33:32, molti spettatori stavano già pensando alla vittoria di John Isner. Aveva giocato la sua strada lungo la linea con un rovescio vincente e ha preso i prossimi due match point. Ma Mahut non si è lasciato turbare da questo. Il francese con i nervi saldi ha difeso anche questi match point.

La partita è diventata sempre più strana. Per esempio, a 47:47, il tabellone segnapunti non è riuscito. Sei partite dopo, al 50-50, Mahut stesso ha avuto le prime due occasioni per rompere. Isner, tuttavia, è riuscito a vincere quattro punti di fila e ha mantenuto il suo servizio.

Entrambi i giocatori hanno continuato a non darsi nulla. Anche se difficilmente potevano muoversi in campo, si sono battuti per ogni raduno. Con il punteggio di 59:58, l’attenzione si è nuovamente concentrata su Nicolas Mahut. Ha fatto il suo prossimo doppio errore, che ha dato all’Isner anche il suo quarto match point. In questa enorme situazione di pressione, Mahut ha risposto con un asso. Poi si è assicurato il suo gioco di servizio per il 59-59.

Dopo una buona decina di ore di gioco, era ormai l’alba a Londra. A causa delle cattive condizioni di illuminazione, la partita è stata nuovamente rinviata al giorno successivo.

Il 24 giugno successivo la partita è andata all’ultimo turno. Durante la notte, il gioco ha fatto notizia in tutto il mondo, tanto che la folla di visitatori del giorno dopo è stata gigantesca. In pochi minuti, le tribune si sono riempite fino all’ultimo posto disponibile.

Quando i giocatori sono entrati in campo per la terza volta, tutti gli spettatori si sono chiesti quanto sarebbe durata questa partita. Anche in questo giorno la partita sembrava trasformarsi in una maratona. Dopo pochi minuti entrambi i giocatori avevano superato la soglia dei 60.

All’improvviso Isner ha conquistato il suo quinto match point a 69,68 con un meraviglioso tiro di passaggio sul dritto. E questa volta Isner ha finalmente colto l’occasione. Con un rovescio Isner ha passato il Mahut alla rete e alla fine è affondato a terra. Aveva vinto la più lunga partita di tennis della storia.

Con le 11:05 ore di gioco, Isner e Mahut hanno battuto di quasi il doppio il record precedente per la partita di tennis più lunga. Il record era di 6:33 ore quando Fabrice Santoro ha sconfitto il suo avversario Arnaud Clement agli Open di Francia 2004.

Oltre a questo record, John Isner e Nicolas Mahut hanno stabilito altri record. Tra le altre cose, il quinto set da solo è durato 8:11 ore, il che lo rende il più lungo nella storia del tennis. In totale i due giocatori hanno colpito un incredibile 215 assi, 112 dei quali sono andati a Isner e 103 a Mahut. Inoltre, entrambi i giocatori hanno giocato il maggior numero di partite di servizio in una partita di tennis. Alla fine erano 183.

John Isner e Nicolas Mahut hanno dato una performance incredibile durante questi tre giorni e stabilito un record che probabilmente rimarrà per sempre.